Hernie discale chez le chat : comprendre les signes avant-coureurs

L'image d'un chat rebondissant sur un meuble est souvent associée à une vie sans soucis. Cependant, derrière cette apparence insouciante, les félins peuvent souffrir de problèmes de santé tels que les hernies discales. Cette affection, qui touche également les chiens, peut entraîner des douleurs intenses et affecter considérablement la mobilité de votre animal. Une hernie discale peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les chats de plus de 5 ans. Environ 10% des chats souffriront d'une hernie discale au cours de leur vie. Il est donc important de connaître les signes avant-coureurs et de consulter un vétérinaire dès l'apparition de symptômes suspects.

Anatomie et fonctionnement du système nerveux chez le chat

Comprendre l'anatomie du chat est essentiel pour saisir la gravité d'une hernie discale. La colonne vertébrale du chat, comme celle de tous les mammifères, est composée de plusieurs vertèbres reliées entre elles par des disques intervertébraux. Ces disques, composés d'un noyau gélatineux et d'un anneau fibreux, servent d'amortisseurs, permettant la mobilité tout en protégeant la moelle épinière.

Le système nerveux : une structure complexe

La moelle épinière, qui traverse la colonne vertébrale, est le centre de communication du système nerveux. Elle transmet les informations du cerveau vers les muscles et les organes, permettant au chat de bouger, de sentir et de contrôler ses fonctions corporelles. La moelle épinière est également responsable des réflexes et des mouvements automatiques du chat, comme le retrait de sa patte en cas de douleur.

Conséquences d'une hernie discale

Une hernie discale survient lorsque le noyau gélatineux d'un disque intervertébral se déplace et comprime la moelle épinière. Cette compression peut entraîner des douleurs, des troubles neurologiques et, dans les cas les plus graves, une paralysie. La gravité des symptômes dépend de l'emplacement de la hernie discale et de la pression exercée sur la moelle épinière. Une hernie discale au niveau du cou peut affecter les pattes antérieures, tandis qu'une hernie au niveau du dos peut affecter les pattes postérieures.

Causes et facteurs de risque des hernies discales chez le chat

Les hernies discales chez les chats peuvent avoir plusieurs origines, mais certaines causes sont plus fréquentes que d'autres.

Causes principales

• Traumatismes : Un choc, une chute ou un effort brusque peuvent endommager les disques intervertébraux. Par exemple, un chat qui tombe d'une hauteur importante peut subir une compression de la colonne vertébrale et développer une hernie discale.
• Prédisposition génétique : Certaines races de chats, comme les chats Persans, sont plus sujettes aux hernies discales en raison de leur morphologie. La forme de leur dos et la longueur de leur colonne vertébrale peuvent prédisposer à des problèmes de disques intervertébraux.
• Âge : Les chats âgés sont plus vulnérables aux hernies discales, car leurs disques intervertébraux se fragilisent avec le temps. La dégénérescence des disques intervertébraux est un processus naturel qui se produit avec l'âge, et qui rend les disques plus susceptibles de se déplacer et de comprimer la moelle épinière.

Facteurs de risque spécifiques aux chats

Outre les causes principales, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de hernie discale chez les chats :

• Poids : L'obésité exerce une pression excessive sur la colonne vertébrale, augmentant le risque de hernie discale. Une étude menée par l'université de Californie a révélé que les chats obèses ont deux fois plus de risques de développer une hernie discale que les chats de poids normal.
• Forme du corps : Les chats ayant un dos court et épais sont plus susceptibles de développer une hernie discale. La forme de leur corps peut augmenter la pression sur les disques intervertébraux, ce qui les rend plus fragiles.
• Activité physique : Un manque d'exercice peut fragiliser les muscles soutenant la colonne vertébrale, tandis qu'une activité physique intense peut solliciter les disques intervertébraux. Un bon équilibre entre exercice et repos est donc crucial pour prévenir les hernies discales.
• Race : Certaines races de chats, comme les chats Persans, les chats Siamois et les chats Maine Coon, sont plus prédisposées aux hernies discales en raison de leur morphologie et de leur prédisposition génétique.

Signes d'alerte des problèmes neurologiques félins

Il est crucial de savoir repérer les signes d'alerte d'un problème neurologique chez votre chat. Un diagnostic précoce permet d'intervenir rapidement et d'améliorer les chances de récupération. Il est important de noter que tous les chats ne présentent pas les mêmes symptômes, et que la gravité de la hernie discale peut varier considérablement d'un animal à l'autre.

Signes généraux

• Changements de comportement : Votre chat peut devenir apathique, léthargique ou agressif sans raison apparente. Il peut également se cacher plus souvent ou se montrer moins intéressé par les jeux et les interactions.
• Perte de coordination : Des difficultés à se déplacer, à sauter ou à monter les escaliers peuvent être des signes d'un problème neurologique. Votre chat peut également avoir du mal à se tenir debout ou à marcher en ligne droite.
• Tremblements : Des tremblements musculaires peuvent indiquer une compression de la moelle épinière. Ces tremblements peuvent être légers ou plus prononcés, et peuvent affecter les pattes, la queue ou même l'ensemble du corps.
• Difficultés à se déplacer : Votre chat peut marcher de manière raide, traîner ses pattes ou faire des pas incertains. Il peut également avoir du mal à se retourner ou à se redresser après être tombé.

Signes spécifiques aux hernies discales

En plus des signes généraux, les hernies discales peuvent provoquer des symptômes plus spécifiques, qui varient en fonction de la gravité de la compression de la moelle épinière :

Symptômes légers

• Douleur au dos : Votre chat peut manifester une douleur au niveau du dos en se léchant ou en se mordant la zone affectée. Il peut également se tenir en position recroquevillée ou éviter d'être touché dans cette zone.
• Raideur : Votre chat peut avoir des difficultés à se redresser ou à se déplacer. Il peut également présenter une raideur dans les mouvements du cou ou de la queue.
• Difficulté à sauter : Votre chat peut éviter de sauter sur les meubles ou les surfaces élevées. Il peut préférer se déplacer lentement et éviter les mouvements brusques.
• Perte de coordination légère : Votre chat peut avoir des difficultés à se tenir debout ou à marcher en ligne droite. Il peut également trébucher ou perdre l'équilibre.

Symptômes modérés

• Douleur intense : Votre chat peut manifester une douleur intense au niveau du dos en geignant, en miaulant ou en essayant de se mordre. Il peut également se montrer agressif lorsqu'on essaie de le manipuler.
• Boiterie : Votre chat peut boiter d'une patte ou de plusieurs pattes. La boiterie peut être légère ou plus prononcée, et peut être accompagnée d'une faiblesse musculaire.
• Faiblesse dans les pattes arrières : Votre chat peut avoir des difficultés à se tenir debout sur ses pattes arrières. Il peut également avoir du mal à se déplacer et à se relever après être tombé.
• Difficulté à uriner ou à déféquer : Une hernie discale peut comprimer les nerfs contrôlant la vessie et l'intestin, entraînant des difficultés à uriner ou à déféquer. Votre chat peut également présenter des fuites urinaires ou des accidents fécaux.

Symptômes sévères

• Paralysie des pattes arrières : Dans les cas les plus graves, la compression de la moelle épinière peut entraîner une paralysie des pattes arrières. Votre chat ne pourra plus se déplacer et aura besoin d'une aide pour se relever et se déplacer.
• Perte de contrôle des intestins et de la vessie : Votre chat peut perdre le contrôle de sa vessie et de ses intestins, entraînant des fuites urinaires ou des accidents fécaux. Il peut également présenter des difficultés à déféquer.
• Inconfort respiratoire : Dans certains cas, une hernie discale peut comprimer les nerfs contrôlant la respiration, entraînant des difficultés à respirer. Votre chat peut présenter une respiration difficile, une toux ou un essoufflement.

Diagnostic et traitement des hernies discales chez le chat

Si vous constatez l'un des symptômes décrits ci-dessus, il est impératif de consulter un vétérinaire dès que possible. Un diagnostic précoce permet de déterminer la gravité de la hernie discale et de mettre en place un traitement adapté. La prise en charge d'une hernie discale chez le chat peut être coûteuse, et une assurance santé animale peut vous aider à financer les frais de traitement. Il existe des assurances santé animale spécifiques aux chats qui couvrent les frais de traitement des hernies discales, ainsi que d'autres problèmes de santé.

Techniques de diagnostic

• Examen physique : Le vétérinaire examinera attentivement votre chat pour évaluer sa mobilité, ses réflexes et son état général. Il peut également palper la colonne vertébrale pour détecter des points sensibles ou des zones douloureuses.
• Radiographie : Les radiographies permettent de visualiser les os et les disques intervertébraux, mais ne permettent pas toujours de visualiser la compression de la moelle épinière. Les radiographies peuvent montrer une dégénérescence des disques ou des signes de fracture vertébrale, mais elles ne permettent pas de confirmer la présence d'une hernie discale.
• IRM : L'imagerie par résonance magnétique (IRM) permet d'obtenir des images plus détaillées de la moelle épinière et de la compression causée par la hernie discale. L'IRM est la technique d'imagerie la plus précise pour diagnostiquer une hernie discale chez le chat.
• Tomodensitométrie : La tomodensitométrie (TDM) permet de visualiser les os et les tissus mous, ce qui peut être utile pour diagnostiquer une hernie discale. Cependant, la TDM est moins précise que l'IRM pour visualiser la moelle épinière.

Traitements possibles

Le traitement d'une hernie discale chez le chat dépend de la gravité des symptômes et de l'état général du chat. Les options de traitement incluent :

• Traitements conservateurs : Ces traitements visent à réduire la douleur et l'inflammation, et à permettre à la moelle épinière de se remettre de la compression. Les traitements conservateurs sont souvent utilisés en première intention, surtout pour les hernies discales légères ou modérées.
• Médicaments anti-inflammatoires : Les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits pour réduire la douleur et l'inflammation. Des analgésiques peuvent également être utilisés pour soulager la douleur.
• Repos : Le repos est essentiel pour permettre aux tissus endommagés de guérir. Le chat doit être maintenu au calme et éviter les mouvements brusques ou les sauts. Il peut être nécessaire de confiner le chat dans une cage ou une pièce restreinte pendant quelques jours ou quelques semaines.
• Physiothérapie : La physiothérapie peut aider à renforcer les muscles soutenant la colonne vertébrale et à améliorer la mobilité du chat. La physiothérapie peut comprendre des exercices spécifiques, des massages et des traitements par le froid ou la chaleur.
• Traitements chirurgicaux : La chirurgie peut être envisagée dans les cas graves où les traitements conservateurs ne parviennent pas à soulager les symptômes ou lorsque la compression de la moelle épinière est importante. La chirurgie peut être utilisée pour retirer le disque hernié et pour décompresser la moelle épinière. La chirurgie est une option plus complexe et plus risquée que les traitements conservateurs, mais elle peut être nécessaire pour améliorer la mobilité et la qualité de vie du chat.

Suivis post-traitement

Après un traitement, il est important de suivre les recommandations du vétérinaire pour assurer la récupération du chat. Des séances de physiothérapie et des médicaments peuvent être nécessaires pour aider le chat à retrouver sa mobilité et à gérer la douleur. Il est également important de surveiller le chat attentivement et de consulter le vétérinaire si des signes de complication apparaissent. Il est important de noter que la récupération peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, et que certaines séquelles peuvent persister.

Prévention des hernies discales chez le chat

Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir les hernies discales, plusieurs mesures peuvent réduire le risque de développer cette affection chez votre chat.

Conseils pratiques pour la prévention

• Contrôle du poids : Maintenir un poids idéal pour éviter une surcharge sur la colonne vertébrale est essentiel. L'obésité est un facteur de risque majeur pour les hernies discales, il est donc important de surveiller le poids de votre chat et de l'aider à maintenir un poids sain.
• Exercice régulier et adapté : Encourager votre chat à se déplacer et à jouer régulièrement est important pour maintenir la force musculaire et la flexibilité de la colonne vertébrale. Les chats doivent avoir accès à des jouets interactifs, à des arbres à chat et à des espaces pour se déplacer librement. Une activité physique régulière peut contribuer à maintenir la santé des disques intervertébraux et à réduire le risque de hernie discale.
• Éviter les sauts excessifs : Limiter les sauts de hauteur importante pour réduire les risques de traumatisme. Vous pouvez installer des rampes pour aider votre chat à monter sur les meubles ou à accéder aux surfaces élevées. Il est important de dissuader votre chat de sauter de hauteurs importantes, car cela peut entraîner des blessures à la colonne vertébrale.
• Alimentation équilibrée : Offrir une alimentation de qualité et adaptée à l'âge et au niveau d'activité de votre chat permet de maintenir la santé des os et des articulations. Une alimentation riche en nutriments essentiels peut contribuer à renforcer les os et les tissus de la colonne vertébrale et à réduire le risque de hernie discale.

En conclusion, la hernie discale peut être une affection douloureuse et handicapante pour les chats. Il est donc crucial de pouvoir identifier les signes d'alerte et de consulter un vétérinaire dès que possible. Un diagnostic précoce et un traitement adapté peuvent améliorer les chances de récupération du chat et lui permettre de retrouver une bonne qualité de vie. En suivant les conseils de prévention et en observant attentivement votre chat, vous pouvez contribuer à sa santé et à son bien-être.